L'emblême historique de la Normandie est un drapeau rouge à deux
léopards jaunes (surnommés "cats" (chats) en normand.
On parle parfois, par erreur, des "lions" du drapeau
normand car ce sont bien deux "léopards passants"
(c'est-à-dire marchant sur trois pattes).
Mais ne chipotons pas, les deux fauves sont cousins dans le
bestiaire médiéval : léo = lion, pard = panthère. L'addition
donne un animal bâtard, et donc maléfique...
Ces léopards sont issus du plus ancien blason connu des
Plantagenêt, celui de Geoffroy, père d'Henri II, dont on peut
admirer la superbe tombe en émail au Musée du Mans, connue sous le
nom d'émail Plantagenêt.
C'est Henri II Plantagenêt (1133-1189) qui a choisi le blason à 2
léopards. Son fils, Richard Coeur de lion, ajoutera un 3e léopard.
On peut donc dire que ces léopards sont à la fois anglais (Henri
était roi d'Angleterre), angevins (il était aussi comte d'Anjou)
et normands (son père Geoffroy et lui étaient aussi ducs de
Normandie).
La polémique fait rage autour des comptoirs : combien de léopards le
drapeau normand doit-il afficher de nos jours ?
Les 3 léopards d'or apparaîssent clairement sur le blason de Richard Cœur-de-Lion,
duc de Normandie et roi d'Angleterre, en 1198. Ses successeurs, Jean
Sans-Terre et Henri II les conservent. En 1204, Philippe II rattache la
Normandie à la couronne de France sans y nommer de duc. Du coup, le
blason à 3 léopards ne subsiste que dans les Iles (Jersey et Guernesey)
où Edouard Ier demeure duc. Donc, c'est clair, plus de léopards en
Normandie.
Pendant la guerre de 100 ans, le duc de Bedford, occupant de la Normandie,
accorde à l'Université de Caen un écu à 2 léopards. En 1469, Louis XI
fera détruire violemment cet écu offert par l'envahisseur, non mais !...
Aujourd'hui, le drapeau normand comporte officiellement 2 léopards. Hum…
Il faudra sans doute régler le différend entre les partisans du 2 et
ceux du 3 par une bonne partie de choule à la crosse...